Nerd-torial: De Mother Earth Radio Vinyl Opname Workflow – Waarom we (bijna) alles goed doen

Welkom, lieve audio-nerds en geluidsestheten! Bij Mother Earth Radio hechten we veel waarde aan geluidskwaliteit die de geest van muziek ademt en de ziel raakt. Maar om dit te bereiken is er meer nodig dan alleen goede platen en een platenspeler. Er is een geavanceerde, technische workflow voor nodig die het maximale uit elke vinylgroef haalt.

In deze nerd-torial nemen we je mee in ons opname- en bewerkingsproces voor vinyl. We leggen uit waarom we bepaalde beslissingen hebben genomen en waarom onze huidige workflow heel dicht bij het ideaal ligt – ook al kunnen we niet alles “perfect” doen.

Stap 1: De ultieme discipline – vinyl opnemen met de RME ADI-2 Pro FS

We nemen op in 768 kHz en 32-bits integer. “Wacht eens even,” zullen sommige nerds nu zeggen, “waarom geen 32-bits drijvende komma?” Dat is een volkomen terechte vraag! De RME ADI-2 Pro FS converteert intern met 32-bits integer. Dit betekent dat hij een vast dynamisch bereik heeft van maar liefst 190 dB. Dit is veel meer dan zelfs de meest dynamische plaat ooit kan leveren en ook veel meer dan onze oren kunnen waarnemen.

Het punt is: bij het opnemen van vinyl, waarbij we het analoge niveau kunnen regelen via de voorversterker, is het risico van digitaal clippen vrijwel uitgesloten met de ADI-2 Pro FS – mits we netjes afvlakken. We maken gebruik van de extreem hoge resolutie van de converter om elk detail van het vinyl nauwkeurig vast te leggen. De discussie over 32-bits float bij het opnemen is vaak relevanter in oncontroleerbare live-omgevingen waar onverwachte pieken in het niveau kunnen optreden. Voor ons zorgvuldig gecontroleerde vinylproces is 32-bits integer op dit punt absoluut top.

Stap 2: De magie van nabewerking – Sound Forge Pro 15 en 64 Bit Float

Zodra het bestand in Sound Forge wordt geladen, wordt het geconverteerd naar het 64-bit floating point formaat voor interne verwerking. En hier komt het eerder genoemde voordeel van floating point om de hoek kijken!

Wat betekent 64-bits float? Stel je voor dat je audiogegevens niet langer op een vaste ladder staan (zoals bij Integer), maar op een ladder die de sportafstand dynamisch aanpast. De interne 64-bits floatverwerking biedt een vrijwel oneindig dynamisch bereik. Dit is waar het “niet-clippen” plaatsvindt. Het maakt niet uit hoe luid of stil een signaal intern wordt, of hoeveel berekeningen er worden uitgevoerd – er is geen digitale clipping meer.

Dit is cruciaal voor onze verwerkingsstappen:

• DC Offset Verwijdering: Het verwijderen van ongewenste DC spanningscomponenten in het signaal.
• Declicking: Het gevoelig verwijderen van gekraak en gepiep, dat helaas deel kan uitmaken van de vinylervaring.
• Opnieuw samplen (meerdere keren): We doorlopen verschillende resamplingprocessen van 768 kHz tot 192 kHz. Elk van deze stappen vereist complexe herberekeningen van de audiogegevens.
• Pitch shifting: Een andere bewerking die enorme rekenkracht en precisie vereist.

Al deze bewerkingen vinden plaats in de 64-bits floatomgeving. Het resultaat: minimale afrondingsfouten, maximale precisie en absoluut geen digitale clipping tijdens de hele verwerkingsketen. De integriteit van het audiosignaal blijft maximaal behouden.

Stap 3: Afwerking – volume volgens EBU R128 en dithering

Als alle verwerkingsstappen zijn voltooid in het hoge-precisie 64-bits floatdomein, is het tijd voor de laatste verfijning en export.

1. Volumenormalisatie naar EBU R128 (-23 dBFS): We passen het algemene volume van de audio aan naar de EBU R128-norm, om precies te zijn naar -23 LUFS (Loudness Units Full Scale). Deze standaard is cruciaal voor consistent afspelen op verschillende platforms en zorgt voor een aangename luisterervaring. Dankzij floating point processing kunnen we deze aanpassing precies uitvoeren zonder informatie te verliezen of te clippen, zelfs als het oorspronkelijke niveau aanzienlijk hoger was.
2. POWR Dithering naar 24 bit: De laatste stap voor het exporteren is dithering. Hier verlagen we de interne 64-bits floatprecisie naar ons doelformaat van 24-bits integer. Nu zal de leek zich misschien afvragen: “Wordt niet alles wat je eerder met float hebt gedaan weer ‘perdu’?”. Het duidelijke antwoord: Nee, absoluut niet!Stel je voor dat je een perfect kunstwerk hebt gemaakt in een enorme studio (64-bit float). Alle kleuren, penseelstreken en details zijn met de grootste zorg en precisie aangebracht. Aan het einde wordt dit meesterwerk in een perfect passende lijst van hoge kwaliteit geplaatst (24-bit). De kwaliteit van het voorgaande werk blijft behouden en is zichtbaar in het eindresultaat. Dithering is een wiskundig proces dat opzettelijk een lage, nauwelijks hoorbare ruis toevoegt om kwantisatiefouten te maskeren wanneer de bitdiepte wordt verkleind, waardoor de best mogelijke kwaliteit in het verkleinde formaat wordt gegarandeerd. De POWR (Psychoacoustically Optimised Wordlength Reduction) dithering die we gebruiken is speciaal geoptimaliseerd voor het menselijk gehoor.
3. Codering als FLAC: Ten slotte wordt het bestand gecodeerd als FLAC (Free Lossless Audio Codec). FLAC is een compressieformaat zonder verlies. Dit betekent dat de audiokwaliteit die we tot nu toe zorgvuldig hebben uitgewerkt, volledig behouden blijft terwijl de bestandsgrootte wordt verkleind.

Waarom is deze workflow “ultiem” (of in ieder geval verdomd dichtbij)?

De workflow van Mother Earth Radio is een combinatie van hoogwaardige hardware en intelligente softwareverwerking.

• Opname met hoge resolutie: De RME ADI-2 Pro FS levert een extreem nauwkeurig digitaal beeld van de vinylbron.
• Foutloze interne verwerking: de 64-bits floating point engine van Sound Forge Pro 15 elimineert vrijwel alle digitale risico’s op clipping en garandeert maximale precisie in alle verwerkingsstappen. Dit is het beslissende voordeel dat verder gaat dan de pure bitdiepte van het bronbestand.
• Behoud van kwaliteit: Zorgvuldige dithering zorgt ervoor dat de hoge kwaliteit van de interne verwerking optimaal wordt overgedragen naar het uiteindelijke 24-bits formaat.
• Distributie zonder kwaliteitsverlies: FLAC garandeert dat de luisteraar precies de kwaliteit krijgt die we in de studio hebben gemaakt.

Hoewel we niet direct in 32-bits float opnemen (wat ook niet nodig is in onze opzet voor het digitaliseren van vinyl), maken we gebruik van floating point rekenen waar dat het belangrijkst is: in de hele verwerkingsketen. Dit maakt ons proces een van de meest geavanceerde en kwaliteitsgerichte workflows voor het archiveren en distribueren van platen.

We hopen dat deze nerd-torial je een dieper inzicht heeft gegeven in hoe wij werken. Blijf kijken voor meer technische inzichten en natuurlijk geweldige muziek op Mother Earth Radio!