Een vriend, Sylvio Lachmann, heeft me laten kennismaken met de 429 Hz-stemming. Ik heb het geprobeerd, was meteen enthousiast en ben begonnen met het omstemmen van muziek – we waren het er allebei over eens: zo zou muziek moeten klinken.
Maar dan de vraag: hoe deel je dat? Je kunt geen frequentie verkopen. Je kunt het niet aan een apparaat koppelen. De enige manier om 429 Hz-muziek bij de mensen te krijgen – gezien de muzieklicenties – is streaming. Dus dat is precies wat ik heb gebouwd.
Over de naam: 432 Hz wordt vaak geassocieerd met de beweging van planeten – de “frequentie van de aarde”. Maar 429 Hz lijkt een gemene deler te zijn die in de natuur voorkomt, een soort universele stemming. De natuur, onze oorsprong, ons thuis – Mother Earth. En bovendien: muziek is universeel. Het overstijgt grenzen, verenigt mensen in schoonheid en harmonie. Mother Earth voelde gewoon goed aan.

Die vraag krijg ik vaker, en ik begrijp waarom. “Mother Earth” – maar dan heb je wel flink wat bandbreedte, servercapaciteit en fatsoenlijke apparatuur nodig om het verschil te horen. Niet bepaald een kleine voetafdruk, toch?
Terecht punt. Maar de naam heeft niets met milieubescherming te maken – zoals gezegd komt het voort uit de oorsprong van de 429 Hz en de universaliteit van muziek.
Wat het milieuargument betreft: er valt veel voor te zeggen om één keer goede apparatuur te kopen en die decennialang te gebruiken, in plaats van te leven in de eindeloze cirkel van goedkope wegwerpelektronica. Maar eerlijk gezegd: ik ben hier niet om de planeet te redden. Ik ben hier om muziek te laten klinken zoals het zou moeten klinken.

Omdat ik in mijn eentje ben. Er is geen team, geen labeldeal, geen algoritme dat een catalogus vult. Elke track op MER is ofwel gedigitaliseerd uit mijn persoonlijke vinylcollectie of afkomstig uit individueel gelicentieerde Hi-Res-bestanden. Ik maak de platen schoon, ik master de transfers, ik stem alles om naar 429 Hz. Dat kost tijd.
Daarnaast zijn muzieklicenties ingewikkeld. MER draait onder een ICE-licentie die een breed spectrum aan onafhankelijke en kleine labelmuziek in Europa dekt – maar de major labels uitsluit. En die grenzen verschuiven: Universal heeft onlangs de Zappa-catalogus overgenomen, wat betekent dat muziek die ooit beschikbaar was voor zenders als MER, van de ene op de andere dag kan verdwijnen. Een Duitse GEMA/GVL-licentie zou enkele duizenden euro’s per jaar kosten, alleen gelden voor Duitse luisteraars en geoblocking vereisen voor alle anderen. Dat is het tegenovergestelde van waar MER voor staat.
Ja, de catalogus is klein. Maar alles wat erin staat, is er omdat ik het heb geselecteerd, voorbereid en waardevol genoeg vond om zo gehoord te worden.

Universal, Sony en Warner zijn uitgesloten van ons licentiecontract. Hun licenties kosten meer dan we verdienen.
In plaats daarvan luister je naar independent labels: ECM, Clean Feed, Intakt Records (jazz), 4AD, Warp Records, Constellation (main/alternative), BIS, Harmonia Mundi, Naxos (klassiek). Labels die kwaliteit boven marketing stellen. Muziek die je op Spotify vaak niet vindt.
Dat is geen bug, dat is een feature.

Nee. Ik zoek momenten waarop muzikanten boven zichzelf uitstijgen — wanneer een zangeres live zó wordt meegesleept dat de tranen haar in de ogen springen. Wanneer iemand zó klinkt alsof hij tienduizend uur met zijn instrument heeft doorgebracht, omdat hij dat ook heeft. Wanneer je kippenvel je zegt: hier gebeurt nu iets echts.
Dat haal je niet uit een algoritme. Dat krijg je van mensen die hun leven aan muziek hebben gewijd. Alles op MER is door mensen gespeeld, opgenomen en geproduceerd. Niet als statement — het ontstaat gewoon vanzelf.

Omdat het geen geld oplevert. Alleen de licenties kosten al honderden euro’s per jaar. De serverinfrastructuur, de apparatuur, de tijd voor het digitaliseren en masteren – niets daarvan is gratis. Er is geen reclame op MER, geen sponsors, geen investeerders. De apps zijn betaald, en dat is het.
Een Hi-Res internetradiostation op dit kwaliteitsniveau exploiteren, omgestemd naar een niet-gestandaardiseerde frequentie, met een legale licentie, als eenmanszaak – dat is geen verdienmodel. Dat is een overtuiging. Ik heb MER gebouwd omdat ik wilde dat het bestond, en omdat niemand anders het zou hebben gedaan.